Sendirian di botol tertutup, mouse akan mati dari dihembuskan CO2. Tetapi sebagai ilmuwan Joseph Priestley diamati pada tahun 1771, menambahkan tanaman mint memungkinkan mouse untuk berkembang. Dalam bukti fotosintesis, mint menyerap CO2, saldo karbon untuk pertumbuhan, dan oksigen dilepaskan. Dua abad kemudian manusia mencoba-dan gagal-untuk bertahan hidup dalam lingkungan yang disegel di Arizona Biosphere 2.
Itu ada di monitor: hutan bernapas. Akhir filter sinar matahari musim panas melalui kanopi hijau sebagai Steven Wofsy membuka sebuah gudang di hutan Massachusetts dan memasuki kamar diisi dengan peralatan dan kusut dengan kabel dan selang.
mesin memantau fungsi vital dari sebuah bagian kecil dari Harvard Hutan di tengah negara. Merah cerah nomor menari di alat ukur, berkedip-kedip atas dan ke bawah beberapa kali kedua. membaca ini mengungkapkan konsentrasi karbon dioksida tepat di atas puncak pohon di dekat gudang, di mana instrumen di menara ratus kaki (30 meter) dari kisi baja menghirup udara. Jumlah menjalankan mengherankan rendah untuk awal abad ke-21: sekitar 360 bagian per juta, sepuluh kurang dari rata-rata global. Itulah 'pohon lakukan. Berjemur di bawah sinar matahari, mereka menghirup karbon dioksida dan mengubahnya menjadi daun dan kayu.
Dalam bergizi itu sendiri, ini patch dari pinus, oak, dan maple juga mengurai sedikit perubahan global besar didorong oleh kemanusiaan. Mulai mobil, menyalakan lampu, sesuaikan termostat, atau melakukan apa saja, dan Anda menambahkan karbon dioksida ke atmosfer. Jika Anda seorang penduduk rata-rata Amerika Serikat, kontribusi Anda menambahkan hingga lebih dari 5,5 ton (5 ton) karbon setahun.
Batubara, minyak, dan gas alam yang mendorong ekonomi dunia industri yang semuanya mengandung karbon terhirup oleh ratusan tanaman juta tahun yang lalu-karbon yang sekarang adalah kembali ke atmosfir melalui cerobong asap dan pipa gas buang, bergabung dengan emisi dari hutan terbakar untuk membersihkan tanah di negara miskin. Karbon dioksida terkemuka dalam array gas dari aktivitas manusia yang meningkatkan kemampuan atmosfer untuk menjebak panas. (Metana dari sapi, sawah, dan tempat pembuangan sampah, dan klorofluorokarbon di beberapa kulkas dan pendingin ruangan orang lain.) Beberapa ilmuwan ragu bahwa pemanasan rumah kaca dari atmosfer sudah memegang. Melting gletser, sebelumnya mata air, dan peningkatan stabil dalam suhu rata-rata global adalah beberapa pertandanya.
Dengan hak itu harus lebih buruk. Setiap kesedihan kemanusiaan tahun sekitar 8,8 miliar ton (8 ton) karbon ke atmosfer, 6,5 miliar ton (5,9 ton) dari bahan bakar fosil dan 1,5 dari deforestasi (1,4 metrik) miliar. Tapi kurang dari setengah jumlah tersebut, 3,2 miliar ton (2,9 ton), tetap di atmosfer untuk menghangatkan planet ini. Dimana karbon hilang? "Ini benar-benar misteri besar, jika Anda berpikir tentang hal ini," kata Wofsy, seorang ilmuwan atmosfer di Harvard University. Situsnya penelitian di Hutan Harvard tampaknya tidak satu-satunya tempat di mana alam yang bernapas dalam dan membantu menyelamatkan kita dari diri kita sendiri. Hutan, padang rumput, dan perairan lautan harus bertindak sebagai penyerap karbon. Mereka mencuri kembali kira-kira setengah dari kita memancarkan karbon dioksida, memperlambat penumpukan di atmosfer dan menunda efek pada iklim.
Siapa yang bisa mengeluh? Tidak ada, untuk saat ini. Tapi masalahnya adalah bahwa para ilmuwan tidak bisa yakin bahwa berkat ini akan berlangsung, atau apakah, seperti dunia terus hangat, bahkan mungkin perubahan ke kutuk jika hutan dan perubahan ekosistem dari penyerap karbon sumber, melepaskan lebih banyak karbon suasana dari mereka menyerap. Keraguan telah mengirim peneliti ke dalam hutan dan rangelands, ke tundra dan ke laut, untuk melacak dan memahami karbon hilang.
