 |
| Para ilmuwan telah merekonstruksi mewarnai asli dari seorang kerabat 47-juta tahun ini ngengat rimbawan McNamara et al., PLoS Biology |
"Analisis skala sayap fosil serangga menunjukkan warna terang digunakan untuk memperingatkan dari predator".
Warna asli dari ngengat fosil telah dibawa kembali ke kehidupan untuk pertama kalinya. Para ilmuwan telah menyimpulkan bahwa serangga 47-juta tahun pernah memiliki kemilau kuning-hijau yang memperingatkan predator rasa busuk mereka dan toksisitas ketika mereka terkena selama makan, dan memberikan kamuflase ketika mereka beristirahat.
Beberapa warna terang di alam tidak datang dari pigmen kimia tapi dari alur kecil, lapisan atau pola struktural lainnya di bagian tubuh seperti bulu atau sisik, yang mencerminkan cahaya untuk menghasilkan warna warna-warni yang berbeda. Banyak hewan - terutama burung, kupu-kupu dan ngengat - menggunakan 'warna struktural' untuk berkomunikasi peringatan untuk predator dan sinyal kebugaran mereka untuk pasangan potensial, kata Maria McNamara, seorang palaeobiologist di Yale University di New Haven, Connecticut.
McNamara dan rekan-rekannya menganalisis fosil ngengat diawetkan dalam minyak serpih Messel barat Jerman Tengah - fosil yang kecil skala sayap masih menunjukkan sedikit kilauan logam. Pola vena dalam serangga sayap menunjukkan bahwa ngengat 'kerabat terdekat hidup rimbawan ngengat, kelompok terbang biasanya hari-spesies yang memakan nektar bunga, kata McNamara.
Paling modern rimbawan ngengat, yang hidup di daerah tropis dan subtropis dari Eurasia dan Australia, memiliki kemilau logam untuk sayap mereka dan mereka semua dapat menghasilkan hidrogen sianida, bahan kimia beracun dan menjijikkan.
Karena warna ngengat tergantung pada komposisi kimia dari skala sayap serta skala mikro, fosil-fosil tidak mempertahankan warna asli mereka. Jadi para peneliti menggunakan kombinasi mikroskop elektron dan teknik matematika untuk merekonstruksi apa warna ngengat akan saat hidup.
Lapisan paling atas dari setiap skala sayap 93-124 nanometer tebal, dengan lapisan bawah menjadi semakin tipis. Melengkung ke bawah bagian dari skala - yang bersama-sama terlihat seperti versi miniatur dari atap genteng Spanyol - dipisahkan oleh 1-micrometre-tinggi pegunungan, spasi 1,8-2,5 pM terpisah. "Tingkat detail diawetkan dalam timbangan dari ngengat fosil spektakuler," catatan McNamara.
Hasil analisis, diterbitkan online hari ini di PLoS Biology1, menunjukkan bahwa banyak forewings ngengat '- set sayap ngengat yang terlihat ketika beristirahat - adalah kuning-hijau cerah, dengan pinggiran biru dan cokelat di sekitar tepi ( melihat slideshow ngengat fosil).
Para peneliti menunjukkan bahwa, seperti pada zaman modern serangga 'kerabat, pewarnaan kehijauan dimaksudkan untuk berbaur dengan daun ketika ngengat sedang beristirahat, melainkan untuk melayani sebagai sinyal peringatan ketika mereka makan pada bunga, dan karena itu terbuka.
Jangan makan aku
Beberapa fitur dari skala individu, termasuk scalloping dan perforasi banyak lapisan mereka, membantu untuk menekan permainan warna mereka. Para peneliti berpikir bahwa ini sinyal ngengat 'memastikan peringatan bisa dilihat oleh predator dari berbagai sudut.
Merekonstruksi warna ngengat kuno memberikan wawasan penting ke dalam perilaku mereka, para peneliti berpendapat. Sebagai contoh, kata McNamara, kemilau kuning-hijau menunjukkan bahwa, bahkan jutaan tahun lalu, beberapa kupu-kupu dan ngengat telah mengembangkan tidak hanya sebuah strategi kamuflase yang memungkinkan mereka untuk 'bersembunyi di depan mata', tetapi juga kemampuan untuk menghasilkan busuk -mencicipi kimia.
"Ini adalah bagian yang sangat menyeluruh dan inovatif pekerjaan," kata Michael Benton, seorang paleontolog di Universitas Bristol, Inggris. Dia mencatat bahwa para peneliti sangat berhati-hati dalam menunjukkan bahwa warna diduga yang asli ke ngengat dan tidak terpengaruh oleh perubahan dalam struktur skala yang mungkin terjadi selama fosilisasi.
Analisis tim "adalah kemajuan yang nyata", setuju Helen Ghiradella, seorang morphologist di University at Albany, State University of New York. Teknik ini sekarang bisa diterapkan untuk merekonstruksi warna asli dari fosil lain juga, katanya. "Mereka sudah menyerahkan palaeontolog cara baru untuk melihat serangga kuno."
Namun, kesimpulan tentang perilaku mungkin dapat menjangkau agak jauh, ia memperingatkan. "Biologi tidak dapat diprediksi. Ngengat mungkin telah melakukan apa kerabat mereka lakukan hari ini, atau mereka mungkin telah melakukan sesuatu yang sama sekali berbeda. "
Sumber: http://www.nature.com/news/ancient-moth-sported-a-green-sheen-1.9358
